現実が妄想とデュエットした夜

11日の夜はまだ続く。

日付を越えて12日に入ったころ、
フェアファックス通りにある
ジュイッシュ・デリ「カンタース（Canter's）」にしけこむ。

1931年から営業している
ストリクトリー・オールドスタイルの
24時間営業デリ＆ダイナー。

なんとその「カンタース」のほぼ正面に
初日にふられた「ラルゴ」があった。

ぼくの旅は
最後に最初に戻る傾向がある。

「カンタース」でのオーダーは
カピカピにトーストされたベーグルと
レモネード。

そして初日と同様タクシーに乗り帰途に着く。

ドライバーはやせた黒人のおっちゃん。
小さな音量で流れているのは
アイズレー・ブラザースの「ビトゥイーン・ザ・シーツ」。

「おっちゃん、いい趣味してますね。
　これはラジオ？」

「Yeah。おれはオールドなソウルが好きなんだ」

そう言って、
おっちゃんはヴォリュームを少しだけ上げた。

しばらくしたら、
誰の歌だろう？
ミッドテンポのR＆Bバラードにあわせて
おっちゃんが歌い始めた。

音痴の黒人という存在に
初めて出会ったかもしれない。

続けて流れてきたのは
チャイ・ライツの「オー・ガール」。
少しだけ酔いが残っていたこともあって、
ぼくも小声で歌ってみた。

おっちゃんも歌っている。

そして、
おっちゃんがぼくの声に気がついた。

音痴の黒人と東洋人のデュエットだ。
ユージン・レコード（チャイ・ライツのヴォーカル）もあわせて
聴いたこともないハーモニーだ。

ぼくが突っ込めば
おっちゃんが合いの手を入れる（小声で）。
おっちゃんがうなれば
ぼくがハーモニーをつける（あくまで小声で）。

不意におっちゃんはヴォリュームを大幅アップ。
今、このタクシーは爆音を鳴らしながら
夜のLAを走っていた。
恥ずかしさも疲れも
心地よく闇の中に溶け込んでいった。

まさしくそれは
現実が妄想とデュエットした夜だった。